Tο μελιτζανάκι γίνεται τουρσί ή γλυκό τον Σεπτέμβρη, όταν οι παραγωγοί θυσιάζουν τον καρπό που έχει μόλις δέσει και δεν τον αφήνουν να γίνει μεγάλη μελιτζάνα για φαγητό. Έχει περάσει η πολλή ζέστη του καλοκαιριού και η θερμοκρασία στο σπίτι είναι πιο σωστή για να ωριμάσει και να διατηρηθεί το τουρσί.
Αυτή τη φορά ακολούθησα τη διαδρομή: βράσιμο σε αλατισμένο νερό, γέμισμα, παραμονή στο ξύδι για 4μέρες, σύντομο βάπτισμα στο βραστό ξύδι, τοποθέτηση σε αποστειρωμένα βαζάκια, γέμισμα με λάδι.

Αυτό το έκανα γιατί με δυσκολεύει να έχω μεγάλα δοχεία στο ψυγείο που να καταλαμβάνουν χώρο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Προτιμώ να αποστειρώνω και να φυλάω μόνο όσα βάζα έχω ανοίξει στο ψυγείο. Τα υπόλοιπα τα φυλάω, σε σκοτεινό και δροσερό χώρο, ή τα χαρίζω.

Υλικά:

• 1 κιλό μελιτζανάκι
• 4 καρότα κομμένα με μικρούς κύβους
• Μακριά κλαδάκια σέλινο (ένα κλωνάρι για κάθε μελιτζανάκι)
• 6 σκελίδες σκόρδο ψιλοκομμένες
• 4 πιπεριές πράσινες κέρατο, σε μικρά κυβάκια
• 2 πιπεριές Φλωρίνης, σε μικρά κυβάκια
• 1/2 κούπα μαϊντανό, μέτρια κομμένο
• 1/2 κούπα φύλλα από το σέλινο, μέτρια κομμένα
• Ξύδι (σχεδόν 700ml)
• Λάδι (σχεδόν 3 κούπες)
• Αλάτι για το νερό του βρασίματος και το αλάτισμα των λαχανικών

Εκτέλεση:

Κάνετε σχισμές στα μελιτζανάκια κατά μήκος, σταυρωτά. Δημιουργείτε έτσι τσεπούλες να μπει η γέμιση.
Βάζετε σε μεγάλη κατσαρόλα νερό να βράσει και προσθέτετε 2 κουταλιές σούπας χοντρό αλάτι.
Ρίχνετε τα κλωνάρια του σέλινου να βράσουν για 1 λεπτό. Θα πρέπει να γίνουν ευλύγιστα για να τυλίξουν τα μελιτζανάκια. Τα αφήνετε στην άκρη.
Ρίχνετε τα μελιτζανάκια και τα βράζετε για 3λεπτά. Κρατείστε τα εντελώς βυθισμένα στο νερό, σκεπάζοντάς τα με ένα πιάτο, για να μην αποκτήσουν καφετιές κηλίδες (το τμήμα που είναι έξω από το νερό καφετίζει). Σε 5λιτρη κατσαρόλα, τα έβρασα σε 2 δόσεις. Τα βγάζετε σε σουρωτήρι να κρυώσουν.
Σε μεγάλο μπολ ενώστε όλα τα υλικά της γέμισης (όλα τα κομμένα λαχανικά). Αλατίστε ελαφρά και ανακατέψτε καλά. Γεμίστε τις σχισμές στα μελιτζανάκια. Τυλίξτε και στερεώστε ένα κοτσάνι του σέλινου γύρω απο κάθε μελιτζανάκι.

Τοποθετείστε τα σε μεγάλο δοχείο, κοντά το ένα στο άλλο, και γεμίστε με ξύδι από κρασί. Αφήστε τα να τραβήξουν -ανάλογα με το πόσο δυνατό είναι το ξύδι και το πόσο ξυδάτα σας αρέσουν- από 2 έως 4 ημέρες.

Έβγαλα τα μελιτζανάκια από το ξύδι -σε ένα ταψί- και έβαλα το ξύδι σε κατσαρόλα να βράσει για 2 λεπτά για να σκοτωθούν όποιοι μικροοργανισμοί είχαν αναπτυχθεί. Το ξάφρισα κιόλας. Μετά έριξα σε δόσεις τα μελιτζανάκια μέσα στο βραστό ξύδι και τα άφησα για 2 λεπτά το πολύ. Τα έβγαλα σε καθαρή πιατέλα.
Διόρθωσα τα κλωναράκια του σέλινου που είχαν χαλαρώσει ή βγεί και κάθε ένα μελιτζανάκι που έφτιαχνα το τοποθετούσα σε αποστειρωμένα βάζα, το ένα κοντά στο άλλο. Γέμισα τα βάζα με λάδι ελιάς και τα έκλεισα με τα καυτά καπάκια τους.

Το λάδι παίρνει όλα τα αρώματα από τα λαχανικά και όταν τελειώσουν τα μελιτζανάκια μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε σαν ορεκτικό ντιπ (βουτήξτε μπουκίτσες ψωμιού), στις σαλάτες, στα όσπρια και στο μαγείρεμα, φυσικά.

Τα μελιτζανάκια είναι δυνατός μεζές για τσίπουρο, ρακή, ούζο. Είναι γεμάτα άρωμα και ένταση, από το ξύδι, που έχει γλυκάνει όμως από τη συντήρηση στο ελαιόλαδο.

Βίκυ Κουμάντου

http://tastefull.wordpress.com