Σημαντικές ποσότητες παγωμένου νερού ανακαλύφθηκαν στη Σελήνη, ανακοίνωσε η NASA, υπογραμμίζοντας τη σημασία της ανακάλυψης αυτής. «Βρήκαμε νερό, και όχι μόνο λίγο, αλλά σημαντικές ποσότητες», δήλωσε ο Άντονι Κολαπρίτ, επιστημονικός υπεύθυνος της αποστολής LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) σε συνέντευξη τύπου. Ένας άλλος αξιωματούχος της NASA εκτίμησε ότι πρόκειται για μια «μείζονος σημασίας» ανακάλυψη.
Κατά την αποστολή, η NASA είχε στείλει το διαστημικό όχημα LCROSS να συντριβεί σε έναν κρατήρα κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, για να μπορέσει να μελετήσει τα υλικά που θα εκτινάσσονταν στον περιβάλλοντα χώρο μετά την συντριβή του διαστημικού οχήματος.
Η επιχείρηση βομβαρδισμού της Σελήνης έγινε στις αρχές Οκτωβρίου. Ο άδειος πύραυλος Centaur, βάρους 2,2 τόνων, προσέκρουσε στη λεκάνη του κρατήρα Cabeus με ταχύτητα γύρω στα 9.000 χλμ/ώρα, και δημιούργησε ένα νέφος σκόνης που εκτιμάται ότι είχε διάμετρο 20 χλμ και ύψος 10 χλμ. Από την πρόσκρουση εκτοξεύτηκαν περίπου 95 λίτρα νερού. Η συσκευή οργάνων LCROSS, από την οποία είχε απελευθερωθεί ο πύραυλος Centaur, πέρασε μέσα από τα συντρίμμια, μεταδίδοντας συνεχώς εικόνες και μετρήσεις, και συνετρίβη στο ίδιο σημείο τέσσερα λεπτά μετά την πρώτη πρόσκρουση.
Τα πρώτα στοιχεία του δορυφόρου της NASA LCROSS μετά την πρόσφατη «έκρηξη» που προκάλεσαν στην επιφάνεια της Σελήνης με την διπλή πρόσκρουση δύο πυραύλων, αποκαλύπτουν την ύπαρξη νερού στα βάθη του κρατήρα Cabeus. Οι υπεύθυνοι της ΝΑSA δήλωσαν: «Η ανακάλυψη ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο αναφορικά με την κατανόηση της Σελήνης. Ξεκλειδώνουμε τα μυστικά του πιο κοντινού μας γείτονα και κατ' επέκταση του ηλιακού μας συστήματος. Η Σελήνη κρύβει πολλά μυστικά και το LCROSS προσφέρει νέα στοιχεία στην προσέγγιση και κατανόησή τους».
Η επιστημονική κοινότητα αναζητούσε εδώ και χρόνια την πηγή σημαντικών ποσοτήτων υδρογόνου που είχαν παρατηρηθεί στους πόλους της Σελήνης. Η ανακάλυψη νερού από το LCROSS, που ίσως βρίσκεται σε μεγαλύτερες ποσότητες και έκταση από ότι περιμένουμε, ρίχνει φως σε αυτή την αναζήτηση. "Αν αυτό το νερό είναι δισεκατομμυρίων χρόνων, αυτές οι πολικές ψυχρές παγίδες που το διατηρούν θα μπορούσαν να κρύβουν το μυστικό της ιστορίας και εξέλιξης του ηλιακού συστήματος, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τα στοιχεία που έχουν αποκαλυφθεί μέσα σε παγετώνες στη ΓΗ» προσθέτουν οι εκπρόσωποι της NASA.
Your browser may not support display of this image.
