Γράφει ο Παύλος Κ.Τούτουζας

Καθηγητής – Διευθυντής του Ελληνικού Ιδρύματος Καρδιολογίας (ΕΛ.Ι.ΚΑΡ.)

Ιδού ο άνθρωπος. Άρχισε με ένα ραντεβού, με μια συνάντηση ενός κυττάρου ανδρικού, του σπερματοζωαρίου, και ενός γυναικείου, του ωαρίου. Από αυτό το γονιμοποιημένο ωάριο, που τώρα ονομάζεται ζυγώτης, θα έχουμε όλες τις πληροφορίες τις γενετικές οι οποίες προέρχονται από τον πατέρα και από τη μητέρα. Και θα προκύψουν κύτταρα πολλά, μυριάδες και μετά εννέα μήνες θα βγει ο άνθρωπος με κύτταρα δέκα εις την δεκάτη τετάρτη, 1014, δηλαδή εκατό τρισεκατομμύρια κύτταρα.

Τα κύτταρα που παράγονται από το αρχικό γονιμοποιημένο ωάριο κατά τις πρώτες 5-7 ημέρες ονομάζονται εμβρυϊκά. Αυτά δεν είναι διαφοροποιημένα, δεν έχουν εξειδίκευση για κάτι που να ξεχωρίζει το ένα από το άλλο. Με την πάροδο των ημερών τα κύτταρα αρχίζουν να διαφοροποιούνται και να εξειδικεύονται σε διάφορες υπηρεσίες. Έτσι στο τέλος της κυήσεως ο οργανισμός φτάνει να έχει διακόσια είδη κυττάρων. Στο αίμα έχουμε τρία είδη κυττάρων: τα ερυθρά αιμοσφαίρια για τη μεταφορά οξυγόνου από τους πνεύμονες σε όλο το σώμα, τα λευκά αιμοσφαίρια για την αντιμετώπιση ενός εχθρού π.χ. μικροβίου που πάει να κάνει φλεγμονή στο σώμα και τα αιμοπετάλια για τη διακοπή της αιμορραγίας σε τραυματισμό, εάν π.χ. ανοίξει η μύτη τοπικά γίνεται ένας θρόμβος από αιμοπετάλια και σταματάει η αιμορραγία. Πέρα από τα κύτταρα του αίματος έχουμε βέβαια τα κύτταρα της καρδιάς που ονομάζονται μυοκαρδιακά, τα κύτταρα του εγκεφάλου που καλούνται και νευρώνες και αντίστοιχα του ήπατος, του δέρματος, του σπλήνα, των νεφρών, των πνευμόνων κ.α. Τα κύτταρα αυτά σε κάθε όργανο είναι εξειδικευμένα για συγκεκριμένη εργασία, π.χ. του παγκρέατος για να εκκρίνουν ινσουλίνη κ.ο.κ.